智能相机可以执行多种机器视觉应用，从条形码读取、有无检测到焊珠检查、光学字符读取以及包装检查等。这类产品通常至少包括一个图像传感器，外加集成到板卡上的处理和I/O功能，从而提供具有多功能、模块化、高可靠性、易于实现的机器视觉解决方案。

智能相机的日益普及，能够帮助用户节省开发时间和成本，特别是在那些可以精确定义的机器视觉应用中。开发人员可以通过利用智能相机中集成的照明、镜头和处理器来简化部署，而不用再专门指定与机器视觉系统设计相关的相机、图像采集卡、PC和软件组件，这样开发者便能将主要精力用于软件开发上，进而执行某种特定的任务。

尽管如此，这种预先集成了光学和照明的一体化解决方案，在灵活性方面会存在一定的限制，特别是在项目评估、集成和测试阶段，出现应用需求发生变化的情况。例如，实际生产的零件可能与用于评估和报价的预生产组件不同；各家供应商对金属零件的表面抛光也可能不同；物料搬运或固定工具可能需要根据相机或照明的位置发生改变；计算了产品预算和投资回报率后，也可能调整产品设计，或是在智能相机安装后，将新的产品变化添加到制造系统中。